В 1993 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила3 мая Всемирным днём свободы печати (World Press Freedom Day).
Данное решение явилось результатом работы Генеральной конференции ЮНЕСКО, которая в резолюции 1991 года «О содействии обеспечению свободы печати в мире» признала, что свободная, плюралистическая и независимая печать является необходимым компонентом любого демократического общества.
Генеральная конференция передала Генеральной Ассамблее выраженное государствами, членами ЮНЕСКО, пожелание объявить 3 мая Международным днём свободы печати.
Эта дата была выбрана в ознаменование Виндхукской декларации по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, принятой 3 мая 1991 года на семинаре по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, организованном ЮНЕСКО и Организацией Объединённых Наций в Виндхуке (Намибия).
Всемирный день свободы печати является ежегодным напоминанием международному сообществу о том, что свобода печати и свобода выражения мнений являются основными правами, закреплёнными во Всеобщей декларации прав человека. Мы должны защищать эти права, поскольку они представляют собой основу демократии и оказывают реальное воздействие на жизнь людей во всем мире.
Свободные СМИ и свободный доступ к информации содействуют решению задач в области развития, повышая осведомлённость людей о состоянии дел в обществе, играют важнейшую роль в деле обеспечения эффективного управления, а также являются важнейшим инструментом борьбы с коррупцией — основным препятствием на пути развития. Таким образом, люди имеют возможность стать активными участниками социально-политических процессов и самостоятельно решать свою судьбу. Но это возможно только при условии свободного доступа к достоверной информации.
Конечно, в последние годы наблюдается значительный прогресс в достижении свободы прессы и свободы выражения мнений во всем мире. Распространение независимых СМИ во многих странах и рост цифровых технологий обеспечивают свободное распространение информации. Однако ситуация в плане свободы СМИ, безопасности журналистов и свободы выражения мнений стремительно ухудшается, что влияет на реализацию других прав человека. К тому же распространение дезинформации оказывает серьезное воздействие на институты, лежащие в основе демократии, верховенства закона и прав человека.
Поэтому каждый год День свободы печати посвящен определённой теме, а в преддверии даты международная организация Комитет Защиты Журналистов проводит анализ отношений прессы и власти и направляет главам государств письма с описанием проблем журналистов, на которые стоило бы обратить внимание.
Всемирный день свободы печати также предоставляет международному сообществу возможность отдать дань памяти профессиональным работникам средств массовой информации, которые погибли при исполнении своих обязанностей.
Главным же мероприятием в праздничный день является вручение Всемирной премии ЮНЕСКО за вклад в дело свободной печати имени Гильермо Кано. Премия основана в честь погибшего в 1986 году колумбийского журналиста. Она присуждается отдельному лицу, организации или учреждению, внесшим значительный вклад в дело защиты свободы печати или ее содействию во всем мире, особенно если такая деятельность связана с риском или репрессиями.
Также в этот день различными общественными организациями и журналистскими объединениями во многих странах проводятся различные массовые мероприятия, направленные на привлечение внимания властей и широкой общественности к проблемам свободы слова в СМИ.
